Esa buena y vieja magia Mu-Tron

Hay ciertos productos y diseños tan radicales, innovadores y revolucionarios, que suponen un cambio cualitativo en el rendimiento y la calidad, que al consumidor y al mundo en general les queda claro que están presenciando algo especial y único. Una idea tan futurista que es fácil imaginarla dejando atrás el pasado y superando la prueba del tiempo.

Tal vez la gente tuvo esa reacción cuando vio el primer tráiler Airstream, o el Mercedes Gullwing, o el primer ordenador portátil. Solo estoy adivinando, pero apuesto a que ese pudo ser el caso con la primera Strat, Tele o Les Paul. ¿Sería el primer iPhone un buen ejemplo reciente? En ese momento yo todavía estaba atrapado con una Blackberry.

 

Magia Mu-Tron

Tal vez estoy exagerando y romanticizando en retrospectiva, pero me pregunto si esos sentimientos de asombro e inspiración fueron evocados por los primeros "Mu-Trons", como se conocían los pedales y efectos diseñados y vendidos por Musitronics Corp. a lo largo de la década de 1970. Una búsqueda en Google de "Mu-Tron" o "Mutron" arrojará una gran cantidad de artículos, relatos históricos, reseñas y demostraciones de estas increíbles obras de arte que moldean el sonido.

Fila de asesinos... de tono

Aquí hay un enlace a un sitio de descripción general mantenido por Mike Beigel, uno de los fundadores e inventores detrás de Musitronics, http://www.musitronics.net/ . Se formó en Rosemont, N.J. en 1972 y parece haberse esfumado esencialmente, al menos en su forma original, en algún momento después de 1978. Sus pedales han sido imitados innumerables veces a lo largo de los años. Más recientemente, el propio Beigel fundó la compañía Mu-FX para lanzar una serie de pedales al estilo Mu-Tron que replicaban lo mejor de los originales y agregaban algunas características nuevas y mejoradas. Aquí hay una entrevista y demostración geniales de hace unos años, con Beigel:

 

Nuevos chicos en el bloque... Mu-Tron: La próxima generación

Tengo un Mu-Tron Microtron III, que es una versión de caja pequeña del filtro de envolvente original Mu-Tron III, con algunas características mejoradas, y diría que es tan bueno como el original. También acabo de adquirir un Octavider, que es una reedición de caja pequeña del famoso Mu-Tron Octave Divider. Todavía no he tenido tiempo de tocarlo, así que el jurado aún no ha emitido su veredicto. (Parece que las reediciones ahora se están comercializando de nuevo como pedales "Mu-Tron", así que supongo que lograron resolver cualquier problema de nombre o derechos de marca que existiera).

Monte Rushmore de los pedales

Claramente, en el panteón de los pedales, el nombre Mu-Tron tendría que estar grabado en el Monte Rushmore de los efectos de guitarra. De hecho, se ha convertido en material de leyendas. Hoy en día, son cada vez más raros, coleccionables, caros e, importante, todavía impresionantes. Aún se pueden encontrar si se es diligente y persistente en la búsqueda, pero no son baratos. Los modelos más baratos parecen ser el Phasor I (200 a 300 dólares) y los más caros son el gigante Bi-Phase y el difícil de encontrar Flanger (ambos pueden acercarse a los 2.000 dólares). El Octave Divider y el Mu-Tron III suelen rondar entre los 450 y 700 dólares. Aún así, si se puede permitir el gasto, ofrecen un valor sónico increíble (en mi opinión).

La línea Mu-Tron, ya sea que hablemos del legendario filtro de envolvente Mu-Tron III, el divisor de octava Mu-Tron, el pedal de volumen/wah C-200 o cualquiera de los tres phasers, sigue funcionando de manera impresionante frente a la tecnología de pedales analógicos de primera línea y los diseños modernos de hoy. He tocado pedales Strymon y me he llevado una impresión similar. Estoy seguro de que hay otras grandes empresas de pedales modernas de las que podrías hablarme, y espero que lo hagas.

Tonos exuberantes, cálidos y orgánicos

La mejor manera de describir los variados y amplios sonidos de los pedales Mu-Tron es usando palabras como "cálido", "orgánico", "exuberante", "profundo", "multidimensional" y "redondo". Esas palabras se usan mucho al describir pedales analógicos, guitarras vintage o amplificadores de válvulas. Pero, en este caso, realmente no hay mejores palabras para describir el sonido.

Los Mu-Trons también están construidos como tanques y, a pesar de tener muchos interruptores, diales y partes móviles, suelen resistir muchos años y uso. Porque, si tienes un Mu-Tron, querrás tocarlo. Y deberías hacerlo.

Jerry Garcia, Stevie Wonder y Bootsy Collins no pueden estar equivocados

 

Un antiguo anuncio de Mu-Tron con... Stevie Wonder

Si te fijas bien, puedes ver los pedales Mu-Tron de Jerry apilados detrás de él

Mi primer Mu-Tron fue un filtro de envolvente Mu-Tron III. A veces conocido como auto-wah, este es el pedal que Jerry Garcia usó para lograr su mágico efecto de sonido wah en canciones como "Fire on the Mountain", "Estimated Profit" y "Shakedown Street", entre otros estándares de Dead. Es, en gran medida, uno de los sonidos clave que me atrajo por primera vez a los Dead.

Otros artistas famosos que han tocado el Mu-Tron III incluyen al bajista Bootsy Collins y al incomparable Stevie Wonder.

Lo realmente genial de este pedal es que puede producir un efecto wah redondo, amplio y profundo con sonido de vocal. Algo así como un "wow" en lugar de un "wah". Puedes escucharlo aquí:

Combo Mu-Tron C-200 Volumen/Wah... ¡sí, por favor!

Mi Mu-Tron III fue un hallazgo de eBay hace unos 15 años. Desde entonces, he añadido el Phasor II, que suena como una sinfonía de gomas elásticas oscilantes, con ondas sonoras que suben, bajan y se entrelazan. Recientemente adquirí un Mu-Tron Octave Divider vintage, otro pedal de Jerry Garcia, que todavía se considera uno de los mejores, si no el mejor, efectos de octava del mundo. Realmente me gusta lo grueso y gomoso que hace sonar las notas de guitarra. También tengo un pedal C-200 Volumen/Wah, que es igualmente impresionante, y tiendo a usarlo en combinación con un pedal de distorsión cuando intento canalizar (sin éxito) al gran Jimmy Page en "How Many More Times" de Led Zeppelin.

No puedo exagerar lo increíbles que son estos pedales y lo divertido que es tocarlos. Me encantaría escuchar sobre tus pedales Mu-Tron o tu opinión sobre ellos en general, o cualquiera de tus otros favoritos para el Monte Rushmore.